La región de clima de tipo mediterráneo de Chile es un punto crítico de biodiversidad único a nivel mundial, pero su sistema de áreas protegidas no representa adecuadamente la diversidad biológica ni proporciona un acceso equitativo a las personas.
Exploramos opciones para expandir el sistema de áreas protegidas para mejorar de manera rentable la conservación de los tipos de ecosistemas forestales y al mismo tiempo mejorar la accesibilidad social a las áreas protegidas. La accesibilidad social se define como el acceso de los municipios a los servicios ecosistémicos culturales proporcionados por las áreas protegidas, que depende de la distancia a las áreas protegidas de alta demanda y de los ingresos de los municipios.
Utilizando métodos sistemáticos de planificación de la conservación, identificamos áreas prioritarias para ampliar el sistema de áreas protegidas existente que: (a) minimicen el costo de adquisición de tierras, (b) maximicen la accesibilidad social y (c) optimicen tanto el costo como la accesibilidad.
Los resultados muestran que es posible mejorar la accesibilidad social y al mismo tiempo minimizar el costo del suelo. Considerando solo el costo, el sistema de áreas protegidas podría ampliarse para mejorar la conservación de la biodiversidad en un 86% a un costo de $47 millones de dólares, lo que también aumentaría la accesibilidad de las áreas protegidas en un 12%. La accesibilidad se puede aumentar en un 18% adicional considerando conjuntamente el costo y la accesibilidad sin comprometer el costo o el desempeño de la biodiversidad.
La nueva política de conservación privada desarrollada en Chile podría ayudar a compensar los costos de la conservación a través de novedosas asociaciones público-privadas. Nuestros resultados pueden proporcionar orientación específica a los formuladores de políticas para identificar estratégicamente nuevas ubicaciones para áreas protegidas que mejoren de manera rentable la conservación de la biodiversidad y al mismo tiempo reduzcan la desigualdad en la accesibilidad social. La consideración del acceso social en el diseño de reservas podría aumentar el éxito de las áreas protegidas como herramienta de conservación al acercar a las personas a la naturaleza.